여우모피, 외뿔소, 크리스마스트리 (Fox Fur, a Unicorn, and a Christmas Tree)

Clouds of glowing hydrogen gas fill this colorful skyscape in the faint but fanciful constellation Monoceros, the Unicorn. A star forming region cataloged as NGC 2264, the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds. Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The wide mosaic spans about 3/4 degree or nearly 1.5 full moons, covering 40 light-years at the distance of NGC 2264. Its cast of cosmic characters includes the the Fox Fur Nebula, whose convoluted pelt lies at the upper left, bright variable star S Mon immersed in the blue-tinted haze just below the Fox Fur, and the Cone Nebula at the far right. Of course, the stars of NGC 2264 are also known as the Christmas Tree star cluster. The triangular tree shape traced by the stars appears sideways here, with its apex at the Cone Nebula and its broader base centered near S Mon.

 

빛나는 수소 가스 구름들이 화려한 밤하늘 전경을 가득 채우고 있다. 흐릿하지만 환상적인 외뿔소자리의 모습이다. NGC 2264로 명명된 별 형성 지역은 우주의 가스와 먼지가 복잡하게 그러모아진 것들로 약 2,700 광년 거리에 있는데, 어두운 성간 먼지 구름들과  새로 탄생하는 별들의 강력한 별빛에 의해 이온화된 발광성운들이 붉은 빛으로 뒤섞여 있다. 그게 아니라면 어린 별들 가까이에 있는 눈에 잘 띄지 않는 먼지 구름들이 별들과 마찬가지로 별빛을 반사하고 그 결과 반사성운들을 형성하고 있는 것이다.

이 광대한 모자이크는 NGC2264의 거리 간격인 40 광년에 달하는 3/4 ˚ 내지는 보름달 직경의 1.5 배에 가까이 걸쳐 있다. 여기에 등장하는 우주의 배역들로는 왼쪽 위에 있는 털가죽이 헝클어진 여우모피성운, 바로 그 밑에 푸른색으로 물든 안개 속에 보이는 밝은 변광성인 외뿔소자리 S성, 그리고 오른쪽 끝쪽의 원뿔성운(Cone Nebula)이 있다. 물론 NGC 2264의 별들은 크리스마스트리성단(Christmas Tree star cluster)으로도 알려져 있다.

여기에서는 옆으로 누운 모습으로 보이는데, 원뿔성운을 꼭짓점으로 외뿔소자리 S성 근처 한복판을 바닥으로 별들이 삼각형 모양을 그리고 있다.